– Эх, не будь ты ее братом, полковник, дал бы я тебе! – вздохнул Панкрат.

– Помечтай, помечтай. Я тебя предупредил. Расскажи, как ты сам-то здесь оказался.

Воробьев дернул себя за ухо «фирменным» жестом, поколебался немного и ввел Крутова в курс здешних событий, рассказав о бое возле кургана, о потерях среди «мстителей», о посещении больницы в Фошне и о встрече с Лидой. Заканчивая рассказ, он вдруг смущенно посмотрел на Егора и сказал:

– Ты дурное в голову не бери, запала она мне в душу. Так что не только обидеть – оберегать согласен… всю оставшуюся жизнь. Кстати, она меня в гости пригласила. А правда, что у нее сейчас никого… ну, ухажера нет?

Крутов хмыкнул, смерил майора взглядом.

– Я не спрашивал, но, по-моему, нет. Да и кому она с двумя детьми нужна? Ты хоть знаешь об этом?

– Да хоть четверо!

– Такой ты у нас примерный отец? Ладно, хватит трепаться. Не об этом думать надо. Ты только что соратника похоронил, выяснять надо, ради чего он погиб.

Лицо Панкрата стало угрюмым.

– Выясню, не беспокойся. Всю душу вытрясу из…

– Эти ребята могут быть ни при чем. Что еще ты можешь сообщить по делу?

– Ты о такой организации – ФУМБЭП ничего не слышал?

– Нет. Что это за организация?

– Если бы я знал, не спрашивал бы. В зону рефрижератор заехал, водитель в черно-желтой форме, и эмблема у него на груди – шестиконечная звезда и эти буквы.

– Федеральное управление…

– Это и мы поняли. Федеральное управление чего?

Крутов подумал.

– По-моему, что-то связанное с медициной. Могу уточнить у своих знакомых в Москве.

– Уточни, если сможешь. Я тоже дал запрос, но за ответом надо в Жуковку ехать. Может, ты и прав, что зона за колючкой как-то связана с медициной, с какой-то военной лабораторией. В свое время газеты писали о «парадах уродов», не читал? С помощью специальных упражнений, поз и питания людей в секретных лабораториях превращали в уродов, а потом демонстрировали публике.

– Где это у нас такое было?

– Не у нас, на Западе. А что, мы сильно от них отличаемся? Образ жизни, чуждый нам, с порнопотоком, насилием и рекламой, мы уже практически переняли. Но я не об этом. Может быть, тут в лесах прячется подобная лаборатория? Недаром же курганы были приспособлены под общие могилы. – Глаза Панкрата загорелись. – Слушай, идея! А что, если рефрижератор, заехавший в зону, заказан для транспортировки выкопанных мертвецов?!

Крутов покачал головой.

– Не подгоняй факты под теорию. Хотя, с другой стороны, идея неплохая. Вы своим настырным любопытством заставили руководство зоны занервничать, и оно решило подстраховаться, замести следы.

– Точно! Я подумал о том же самом.

– Пошли. – Егор направился к пленникам.

Они выдернули одного из наблюдателей, самого первого, с которым столкнулся Крутов, со сломанным носом, отвели подальше в лес, поставили спиной к сосне и привязали парня за шею к стволу, чтобы он все время стоял на цыпочках.

– Слушай меня внимательно, – сказал Панкрат с обещанием в голосе. – Будешь говорить – будешь жить. Нам терять нечего, мы и так вне закона. Как понял? Прием. – Он вытащил кляп изо рта пленника.

– Вы все трупы, – сказал тот неповинующимися губами, с трудом сплюнул, вынужденный высоко держать голову, чтобы веревка не врезалась в горло. – Сейчас сюда прискачет Сват с ребятами… – наблюдатель прикусил язык.

Крутов и Воробьев переглянулись.

– Я уже слышал это имя, – сказал Егор, – когда ко мне заявилась команда, чтобы забрать раненого археолога. Кто такой Сват?

Пленник ответил презрительным взглядом и стал смотреть в небо.

– Что ж, не хочешь говорить, пойдем другим путем. – Панкрат без размаха вонзил согнутый палец в солнечное сплетение парня. Тот охнул и обвис, теряя сознание.

– Сдвиньте веревку пониже, а то задохнется. – Воробьев подмигнул несколько озадаченному Егору, достал пистолет. – Голь на выдумки хитра, как говорится, устроим маленький спектакль.

Он выстрелил в воздух, кивнул своим помощникам.

– Приведите второго.

Крутов понял, поднял большой палец.

«Мстители» привели второго наблюдателя и привязали к другому дереву, так чтобы тот мог боковым зрением видеть своего «убитого» приятеля. Панкрат вытащил у него кляп, поиграл пистолетом, сказал многозначительно:

– Твой напарник говорить отказался, а времени у нас мало. Говорить будешь?

В глазах парня мелькнуло какое-то чувство, но Крутов мог поклясться, что это не страх. Наблюдатель смерти не боялся.

– Отпустили бы вы нас, – разлепил он губы. – Все равно мы ничего не знаем. Нас послали следить вот за этим типом, – парень кивнул на Крутова, – и докладывать о каждом его шаге. Это все.

– Кто приказал?

– Майор Сватов.

– Кто он?

– Начальник охраны объекта.

– Того, что за колючей проволокой в лесу? С асфальтовой дорогой? Что это за объект?

Парень угрюмо скривил губы, смерил Крутова взглядом.

– Стреляй, разговор окончен.

Егор и Панкрат снова переглянулись, отошли в сторону, и в это время к ним из леса выбежал запыхавшийся Ларин.

– Сюда движется группа, человек десять в камуфляже, при полном боевом. Что будем делать?

– Это обещанная им команда, – кивнул Воробьев на привязанного пленника. – Либо услышали выстрелы, либо всполошились, не получив ответа по рации. Ну, что, дадим бой?

– Не сходи с ума! Это профессионалы.

– Мы тоже не лыком шиты.

– Они не боятся смерти, и это очень странно… Бери своих парней и уходи. Есть где пересидеть какое-то время?

– Я хотел остановиться в деревне, у твоей сестры, но теперь вижу, что это не самый лучший вариант. Мы тут недалеко, возле Николаевки, дачу обнаружили шикарную, еще недостроенную, прямо на берегу речки, вот там и устроимся. Вряд ли кто догадается искать нас на таком важном объекте.

– Хорошо, отправляйтесь.

– А ты?

– Я дома, займу круговую оборону. – Крутов усмехнулся. – Через пять минут вся деревня будет у меня.

Панкрат сунул руку Егору, махнул все понявшему Ларину, бросил: «Передавай привет Лидии, пусть ждет в гости», – и исчез.

Крутов подошел к настороженно глядевшему на него наблюдателю, заглянул в его пустые, словно задернутые шторками, глаза и медленно проговорил:

– Передай Свату, что, если с этого момента вы не оставите меня в покое, я вас начну отстреливать, как фазанов.

И, не дожидаясь ответа, нырнул в кусты. Через десять минут он был дома.